蒸发生产中，二次蒸汽产量大，含有大量潜热，应回收利用。如果将二次蒸汽引入另一台蒸发器的加热室，只要后者的操作压力和沸点低于原蒸发器，引入的二次蒸汽仍能起到加热作用。这种操作方式是多效蒸发。

多效蒸发中的每个蒸发器称为一效。带加热蒸汽的蒸发器称为di一次效应，带di一次蒸汽作为加热介质的蒸发器称为二次效应，以此类推。采用多效蒸发器的目的是为了节约加热蒸汽的消耗。理论上1kg的加热蒸汽可以蒸发1kg的水。

然而，由于热量损失，并且分离室中水的汽化潜热大于加热室的冷凝潜热，实际上蒸发1kg水所需的加热蒸汽超过1kg。根据经验，蒸汽的经济性(U=W/D)为0.91；双效1.76；第三个效果是2.5:第四个效果是3.33；第五个效果是3.71等。可以看出，随着有效数的增加，W/D的增长率逐渐降低。比如单效变双效时，加热蒸汽可以节约50%左右；四效换成五效，加热蒸汽只能节省10%。但随着有效数的增加，传热温差损失增大，蒸发器的生产强度大大降低，设备成本翻倍。当效率提高到一定程度时，通过提高效率节省的蒸汽成本与增加的设备成本相比，可能得不偿失。

在工业中，我们必须权衡运行成本和设备成本，以确定更合理的效率。常用2~3种效果，常用6种效果。